Gracias, campeones 

Había un sueño. Era inmenso. Era posible. Era el sueño de volver a levantar la Copa del Mundo y convertirse en bicampeones. Durante más de dos horas, 47 millones de argentinos y millones más repartidos por el planeta sostuvieron la ilusión con el corazón en la garganta. Esta vez no alcanzó. España encontró el gol en el tiempo suplementario y se quedó con el Mundial. Pero el resultado, por importante que sea, no alcanzó para modificar el sentimiento que anoche recorrió el país de punta a punta: gratitud.
Es difícil encontrar un momento en la historia reciente del deporte argentino en el que una derrota haya despertado tan pocos reproches y tanto reconocimiento. Al cierre de esta edición, mientras la Selección emprendía el regreso desde Estados Unidos, el Obelisco seguía recibiendo miles de personas. También las plazas, las avenidas y los puntos de encuentro de cada ciudad del país. Nadie fue a reclamar nada. Nadie fue a exigir explicaciones. La gente salió simplemente a decir gracias.
Gracias por estos años. Gracias por devolverle a la camiseta argentina una identidad. Gracias por competir siempre. Gracias por demostrar que el talento no está reñido con la humildad y que el éxito puede construirse desde el trabajo silencioso.
La Scaloneta ya había entrado hace tiempo en la historia. Lo hizo cuando ganó la Copa América, cuando rompió la sequía de 36 años, cuando conquistó la Finalissima y, sobre todo, cuando levantó la Copa del Mundo en Qatar. Pero este ciclo consiguió algo todavía más difícil: sostenerse. Llegó nuevamente a una final mundialista y estuvo a un gol de escribir otra página inolvidable.
La imagen de Lionel Messi sentado en silencio sobre el césped, después del pitazo final, con la tristeza lógica de quien soñaba despedirse de los mundiales con otra copa, quedará grabada para siempre. También quedará el abrazo de sus compañeros, el reconocimiento de los rivales y el aplauso interminable de los hinchas. Ese aplauso que cruzó el MetLife Stadium y se multiplicó en cada rincón de la Argentina.
Porque este equipo logró algo que excede los títulos. En un país atravesado por diferencias políticas, económicas y sociales, volvió a ofrecer un espacio de encuentro. Durante un mes, los argentinos discutimos de fútbol, nos abrazamos con desconocidos, llenamos las calles, madrugamos o cambiamos rutinas para seguir a la Selección. La camiseta volvió a ser un punto de unión.
Los campeones no son solamente quienes levantan una copa. También lo son quienes representan con dignidad a un pueblo. Y esta Selección lo hizo una vez más.
Quizá el mayor legado de este grupo sea haber cambiado la manera en que los argentinos miramos a nuestra Selección. Durante mucho tiempo el vínculo estuvo atravesado por la exigencia permanente, por la crítica desmedida y por la sensación de que solo el resultado justificaba el esfuerzo. Esta generación rompió con esa lógica. Recuperó el orgullo de vestir la camiseta, el sentido de pertenencia y la identificación con futbolistas que nunca dejaron de representar los valores del sacrificio, la solidaridad y el compromiso colectivo.
Por eso las banderas siguieron flameando incluso después del pitazo final. Porque el fútbol, cuando se juega con el alma, también deja victorias que no entran en las estadísticas. La de anoche fue una de ellas. España se llevó la Copa del Mundo, pero Argentina volvió a confirmar que tiene una Selección que despierta admiración dentro y fuera de la cancha. Ese respeto, ganado a fuerza de trabajo durante ocho años, difícilmente pueda borrarlo un resultado. Es un patrimonio que ya pertenece a todos los argentinos.
Anoche, en las calles de la Argentina, no hubo silbidos. No hubo enojo. No hubo reproches. Solo hubo un inmenso, sincero y emocionante "gracias".

Anoche llegó el tiempo de agradecer. Agradecer a Lionel Scaloni y a su cuerpo técnico por construir un grupo ejemplar. A Lionel Messi por una carrera irrepetible con la celeste y blanca y a cada futbolista que dejó hasta la última gota de esfuerzo para intentar traer otra estrella.